모든 생명체의 삶은 공기로 가능하다. 인간은 공기를 들이마셔 몸이 필요로 하는 산소를 공급받고 이산화탄소를 내보낸다. 폐를 통해 흡수된 산소는 혈액을 통해 인체 곳곳에 전달되어 세포의 생명유지에 사용되고, 반대로 세포에서 생긴 노폐물 이산화탄소는 혈액을 타고 와 폐에서 배출된다.

에너지 생성에 꼭 필요한 산소 중 25% 정도는 체내에서 활성산소로 바뀐다. 이 활성산소의 20% 정도는 체내에서 활성산소 제거효소나 항산화물질에 의해 제거되고, 나머지 5%는 바이러스나 박테리아 등을 제거하는 데 유용하게 사용된다.

하지만 활성산소가 너무 많으면 세포를 해쳐 당뇨, 동맥경화, 고혈압, 노화뿐 아니라 암까지도 유발한다. 쇠가 산화되어 녹이 스는 것처럼 과도한 활성산소는 우리 몸을 녹슬게 해 각종 질병을 일으키는 것이다.

폐에 생기는 질환은 감기부터 기관지염, 결핵, 폐렴, 천식, 만성폐쇄성폐질환, 진폐증, 폐암 등 무척 다양하다. 다른 질환은 완치가 가능하나 천식, 폐암이나 만성폐질환은 치료가 힘들다.

천식은 알레르기 질환으로, 스트레스, 알러젠, 환경, 활성산소, 중금속 등을 검사해 원인치료를 하면 완치할 수 있다. 만성폐쇄성폐질환과 진폐증, 폐암 등은 사전예방이 최선이다. 진폐증은 방독 마스크 등으로 이물질 흡입을 차단해 예방해야 한다.

폐암은 금연으로 상당 부분 예방이 가능하다. 금연이 어렵다면 평소에 해초류를 많이 먹고, 매일 물을 8잔 이상 마시며, 담배를 줄여 피해를 최소화해야 한다. 특히 폐암예방에 효과가 뛰어난 라이코펜(리코펜)성분이 많은 토마토나, 속이 붉은 자몽을 매일 먹는 것도 도움이 된다.

특히 토마토를 익혀서 먹으면 라이코펜 섭취량을 7배나 높여준다. 토마토와 당근의 베타카로틴과 알파카로틴 역시 항산화물질로 항암효과까지 갖고 있다. 단, 흡연자가 약제로 만들어진 비타민A나 베타카로틴을 섭취하면 폐암이 증가한다는 보고가 있으므로 라이코펜 성분의 영양제를 선택하는 것이 좋을 듯하다